Australie - Qualification : Hamilton et McLaren s'envolent, Grosjean troisième

Grand beau à Melbourne avant que ne débute la première séance de qualifications de la saison sur le circuit semi-urbain de l’Albert Park. Une session sur le sec qui devrait donner les premières véritables indications sur les forces en présence en cette saison 2012 de Formule 1.

Q1 : Et c’est parti pour les vingt premières minutes de cette séance. C’est Timo Glock qui s’élance le premier sur la Marussia MR01, suivi de son équipier, Charles Pic. La piste se peuple peu à peu et Glock signe le premier temps en 1:32.997, rapidement devancé de six dixièmes par Pic.

A peine cinq minutes dans cette première partie de la séance et tous les favoris sont de sortie, à l’exception des Mercedes. Pastor Maldonado prend provisoirement la tête en 1:28.370, Senna améliore d’un dixième dans le tour suivant. Alonso est gêné par la HRT de Karthikeyan dans le dernier virage et Hamilton sort un peu large dans le virage n°1. Kobayashi se place en première place, suivi à cinq millièmes par Hamilton, alors qu’il ne reste déjà plus que 10 minutes. Button se glisse à son tour en haut de la feuille des temps en 1:26.986. Vettel s’agace un peu derrière une HRT, avant de se mettre à l'équerre dans le tour suivant. Il n'est pas le seul à l'attaque : Hamilton en pneus mediums (blancs) prend la tête. Il est très vite devancé par Nico Rosberg en 1:26.763, chaussé des mêmes gommes.

Petite accalmie alors qu’il ne reste déjà plus que six minutes. Rosberg, Hamilton et Button sont devant, tous trois en mediums. A l’arrière, les HRT sont toutes les deux au-dessus des 107%. Di Resta ressort en pneus tendres : il est le dernier pilote qualifié, il va donc essayer d’assurer la place de la Force India en Q2. Il améliore et se met à l’abri en 1:27.650. Pérez puis Vergne puis Kobayashi prennent la tête, tous les trois en pneus tendres. Et la première surprise de la saison vient de l’arrière puisque Kimi Raikkonen est éliminé dès la Q1 ! Les cinq premiers de cette session sont Kobayashi, Vergne, Grosjean, Schumacher et Pérez. Les HRT, quant à elles, ne sont pas parvenues à rentrer dans les 107%, de plus d’une seconde chacune.

Eliminés en Q1 : Raikkonen, Kovalainen, Petrov, Glock, Pic, De la Rosa et Karthikeyan

Q2 : Di Resta est le premier à repartir au front, en tendres : 1:27.304 pour l’Ecossais. Ricciardo signe 1:26.624 mais Vettel améliore, de six dixièmes. Hamilton se glisse en tête en 1:25.626 tandis qu’Alonso est sorti dans les graviers ! L’Espagnol a freiné dans l’herbe au bout de la ligne droite et s’est ensablé. Furieux après les commissaires de piste, qui n’ont pas le droit d’aider les pilotes quand ils sont dans une telle situation, le pilote de la Scuderia sort de son habitacle. Le drapeau rouge est déployé pour permettre à la grue mobile d’évacuer la F2012. Il restera un peu plus de huit minutes aux Mercedes, aux Sauber, à Grosjean et à Vergne pour signer un temps dans cette deuxième partie de séance.

Le drapeau vert est déployé et Massa est le premier à ressortir. Les Mercedes de Rosberg et Schumacher sont aussi en piste. Il reste six minutes et Grosjean sort à son tour. Rosberg prend la tête en 1:25.469, suivi par son équipier, à un dixième. Grosjean prend la cinquième place provisoire alors que Webber est sorti large dans le virage n°1. Vergne et les deux Sauber n’ont toujours pas de temps alors qu’il reste deux minutes. Le Français prend la neuvième place très provisoire, mais Maldonado le déloge en se plaçant P7. Vergne ne parvient pas à entrer en Q3 pour un petit dixième sur Ricciardo, mais ce sont encore deux gros bras qui tombent puisque Massa n’est même pas parvenu à faire mieux qu’Alonso qui a pourtant manqué la majeure partie de cette Q2 ! Les cinq premiers de cette session sont : Rosberg, Schumacher, Hamilton, Button et Grosjean. Petite surprise puisque Paul di Resta échoue lui aussi en Q2, à sept dixièmes de Hulkenberg. Mention spéciale pour Pastor Maldonado qui accroche la Q3 au volant de la Williams.

Eliminés en Q2 : Vergne, Alonso, Kobayashi, Senna, Di Resta, Massa et Pérez

Q3 : Rosberg sort le premier pour un premier relais en pneus tendres. A l’attaque, l’Allemand signe 1:25.847, devancé par Hamilton en 1:24.922. Juste derrière, Vettel est à sept dixièmes et Schumacher échoue à huit dixièmes. Le top 6, après cette première salve, est complété par Button, Grosjean et Robserg. Webber est sorti à contre temps pour prendre la deuxième place, à sept dixièmes lui aussi.

Tout le monde est en piste alors qu’il reste une minute et trente secondes. La deuxième session accouche d’une première ligne trustée par les McLaren, puisque Button vient prendre la seconde position ! La troisième position est prise par Romain Grosjean, en 1:25.302 !

C'est la vingtième pole position de Lewis Hamilton et la 148ème de l'équipe McLaren en Formule 1. Romain Grosjean signe bien sûr, quant à lui, sa meilleure place sur la grille de départ d'un Grand Prix.

Mise à jour : suite à son changement de boite de vitesses, Sergio Pérez (Sauber) se voit infliger une pénalité de cinq places. Le pilote mexicain partira donc en 22ème position, permettant à Kimi Raikkonen, aux Caterham et aux Marussia de gagner une place sur la grille.

Résultat des qualifications du Grand Prix d’Australie 2012 :