Les luttes actuelles de McLaren pour des places sans intérêt peuvent suggérer que l’écurie basée à Woking n’a fait que peu de progrès, mais Heikki Kovalainen est convaincu que l’équipe ne fera pas les mêmes erreurs avec la voiture de 2010.
Bien que les performances du début de saison avec la MP4-24 soient en deçà de ce que McLaren nous avait habitué ces dernières années, Kovalainen est certain que les efforts engrangés seront payants afin de garantir un rebond pour la prochaine saison.
Quand on demande au pilote finlandais s’il estime que le rythme du développement de la voiture est en train de baisser, Heikki répond «Non, je ne le crois pas. Je pense qu’il est plus facile, quand on manque de rythme, de voir les résultats et la meilleure place. Nous sommes en train de nous rattraper et à chaque course désormais, nous avons de nouveaux éléments. Je pense à Istanbul où nous avons eu 11 nouvelles pièces sur la monoplace, et à Silverstone nous avons une grosse modification au sol, quelques éléments modifiés sur les ailerons avant et au niveau de la direction. Mais ce n’est jamais plus d’une demi-seconde par tour qu’on trouve. Il reste toujours de petits écarts et c’est très difficile de les combler.»
Le coéquipier d'Hamilton rajoute : «Il est toujours important de continuer à pousser et à essayer avec des concepts différents en particulier avec l’aérodynamisme – le sol, les ailerons, afin de comprendre et de faire en sorte que la philosophie de la voiture de l’année prochaine soit correcte».
Kovalainen est donc soucieux de veiller à ce que Mclaren se positionne sur la voiture 2010. Il considère que l’équipe doit être prête à accepter son erreur de cette année : «Je pense que l’équipe fait un travail très systématique pour s’attaquer au problème.» a ajouté le Finlandais.
«J’ai passé beaucoup de temps dans l’usine pour parler avec les designers, Lewis [Hamilton] et moi-même avons toujours été là pour discuter avec les ingénieurs et nous avons partagé nos pensées et nos vues sur ce que nous pensions à propos du développement de la voiture. Je pense que c’est très important et que l’équipe va vraiment aller mieux. Nous ne pourrons pas voir les résultats instantanément, et dans certains cas, on peut même voir un pas en arrière car on réalisera que ce n’était pas la bonne façon de faire, mais je pense que c’est plus important de trouver un bon développement pour l’année prochaine.»
Et bien que McLaren ne se batte pas pour les premières places cette année, Kovalainen assure que l’attitude au sein de l’équipe reste inchangée.
«C’est en analysant les problèmes, en regardant la télémétrie, en visionnant les données et en se disant: 'OK, voilà ce qui se passe. Que devons-nous faire maintenant ?' »
Le deuxième pilote des Gris l'a bien compris : se concentrer sur l'année 2010. Tel est le mot d'ordre chez Mclaren pour reconquérir les premières places, voire le titre...
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